Voetballer - Denemarken

Denemarken

Het nationale voetbalelftal van Denemarken is de voetbalvertegenwoordiger van Denemarken en heeft wit en rood als kleuren, die doen denken aan de kleuren van de nationale vlag.

Het land won onder meer het Europees kampioenschap in 1992 en de tweede FIFA Confederations Cup in 1995 (toen de King Fahd Cup genoemd). Op de Wereldbeker was het beste resultaat van de Denen de kwartfinale in 1998. Het Deense nationale elftal van de jaren tachtig was een van de meest bewonderde ploegen in de geschiedenis van het wereldvoetbal, ondanks het feit dat het noch een Europese beker noch een wereldbeker had gewonnen. De Deense nationale ploeg was finalist in de Coppa Artemio Franchi van 1993, de tweede editie van de competitie waarin de Europese en Europese bekerhouders tegen elkaar strijden.

Het record aantal optredens staat op naam van voormalig doelman en aanvoerder Peter Schmeichel (129 optredens), terwijl het record aantal doelpunten gezamenlijk op naam staat van Poul Nielsen en Jon Dahl Tomasson, beiden met 52 doelpunten.

Op de wereldranglijst van de FIFA, die in augustus 1993 is opgesteld, was de beste plaats van Denemarken de 3e plaats in mei 1997, terwijl de slechtste plaats 51e was in april 2017. Het neemt de 9e plaats in op de ranglijst.

Opening naar professionalisme

Pas in 1971 gaf de federatie het groene licht voor het opstellen van profs in de nationale ploeg. De eerste test voor het professionele nationale team was de kwalificatie voor de Wereldbeker van 1974 en het bleek een mislukking te zijn, Denemarken eindigde op de laatste plaats met slechts één punt uit vier wedstrijden in de door Schotland gewonnen groepsfase. Ze hadden niet meer geluk in de EK-kwalificatie van 1976, waarin ze opnieuw laatste werden met één punt uit zes wedstrijden. De ploeg slaagde er ook niet in om deel te nemen aan de Wereldbeker van 1978, toen ze in de kwalificatiewedstrijden werden tegengehouden door Polen en Portugal. Een andere teleurstelling was het niet deelnemen aan Italia 1980, door als laatste te eindigen in de door Engeland gewonnen kwalificatieronde.

In die jaren werden echter jonge internationale voetballers gevormd, die het team in de jaren tachtig en negentig naar succes zouden leiden. Een van de eersten was Allan Simonsen, een spits uit 1952 die in 1977 met de Gouden Bal werd onderscheiden en wiens doelpunten Borussia Mönchengladbach tussen 1975 en 1977 naar drie Duitse titels leidden. Een andere belangrijke speler was Morten Olsen, een in 1949 geboren verdedigende middenvelder, die de achterhoede van de nationale ploeg werd.

Gouden periode

Na vele teleurstellingen toonde Denemarken in de jaren tachtig modern, atletisch en technisch voetbal van hoog niveau. Onder de hoofdrolspelers waren Frank Arnesen, Søren Lerby, Jesper Olsen en Jan Mølby, die bij Ajax onder invloed van Johan Cruijff waren gerijpt, alsmede Preben Elkjær Larsen, een krachtige in België opgeleide spits, en Michael Laudrup, een verfijnde spits die in Italië beroemd werd. Veel van de teamleden hadden geen gevoel voor discipline en namen hun voetbalverplichtingen niet serieus; zij gaven de voorkeur aan nachtelijke uitspattingen, waarbij zij vaak tot diep in de nacht alcohol dronken. Zij profiteerden van de komst in 1979 van de Duitse coach Sepp Piontek, wiens strengheid hen aanspoorde tot grotere professionaliteit. Hij was de eerste professionele coach van de nationale ploeg, die er kwam dankzij de sponsoring van Carlsberg. Piontek probeerde het beste te halen uit de grote aanvallende vaardigheden van zijn spelers en stelde een dreunend en spectaculair aanvalsspel voor dat zijn hele technische leiding zou kenmerken.

Een van de kenmerken die het aanvalsspel van dat Deense elftal, door zijn enthousiaste fans omgedoopt tot "Danish Dyanamite" (Deens dynamiet), zo geweldig maakten, was het uitzonderlijke dynamisme, de teamgeest en de dribbelende tempowisselingen van spelers als Arnesen, Elkjær, Laudrup en de twee Olsen, die in staat waren voortdurend numeriek overwicht te creëren. 

Deens Dynamiet

Het eerste succes van het Piontek-tijdperk was op het Noords kampioenschap, een toernooi dat Denemarken voor de tweede keer won in de editie 1978-1980, nadat de overwinning sinds 1933 het exclusieve voorrecht van Zweden was geweest. De rood-witten herhaalden hun succes in de volgende editie, in 1981-1985. De eerste inwijding op internationaal niveau voor het Denemarken van Piontek kwam echter op het Europees kampioenschap van 1984 in Frankrijk. In de kwalificatieronde schakelden de Denen het Engeland van Bobby Robson uit, dat op Wembley met 1-0 werd verslagen door Simonsen die een strafschop scoorde. Het Deense team ging door naar de eindronde na de openingswedstrijd tegen het Franse gastland te hebben verloren, een wedstrijd waarin Simonsen zelf een ernstige beenblessure opliep die hem enkele maanden aan de kant hield. Het toernooi van de Scandinaviërs werd voortgezet met een duidelijke 5-0 zege tegen Joegoslavië en een 3-2 comeback overwinning tegen België, dat met 2-0 voorstond. In de halve finale verloren de mannen van Piontek in de strafschoppenserie tegen Spanje, waarbij Elkjær de laatste strafschop miste vanaf de penaltystip, aan het eind van een zeer spectaculaire wedstrijd vol emotionele spanning.

De waarde van het Deense elftal werd bevestigd tijdens het daaropvolgende wereldkampioenschap voetbal in 1986, waar het nationale elftal, dat zijn debuut maakte in de eindfase van het evenement, unaniem werd geprezen om zijn uitstekende spel, het beste dat ooit door een Deens elftal was vertoond. De Scandinaviërs wonnen met gezag de voorronde, waarin zij in Kopenhagen de Sovjet-Unie met 4-2 versloegen na een zeer open wedstrijd. In de eerste groepsfase van de Mexicaanse Spelen, na een moeizame 1-0 overwinning op Schotland in de openingswedstrijd, bracht Denemarken een zware 6-1 nederlaag toe aan Uruguay, de titelverdediger van Zuid-Amerika. De Denen, die zich al voor de ronde van 16 hadden geplaatst, zouden bij een nederlaag in de laatste wedstrijd van de groep tegen West-Duitsland tegenover Marokko komen te staan. De filosofie van Piontek dicteerde de overwinning: de Duitsers werden met 2-0 verslagen en hun tegenstander in de ronde van 16 was het vijandige Spanje, in een soort rematch van de Europese halve finale twee jaar eerder. Een paar minuten voor het einde van de wedstrijd met de Duitsers kwam de uitwijzing van Arnesen, die gediskwalificeerd werd en de ploeg een cruciale pion ontnam.

Aan het eind van de groepsfase plaatsten velen de Denen bij de favorieten voor de eindoverwinning, op grond van het overtuigende spel dat zij lieten zien en de resultaten die zij tot dusver hadden behaald. Na een strafschop te hebben genomen, controleerde de ploeg de wedstrijd in de ronde van 16 tegen Spanje tot de laatste minuten van de eerste helft, toen een foutieve pass van Jesper Olsen Emilio Butragueño vrijliet, die, alleen voor de keeper, gemakkelijk scoorde. In de tweede helft wierpen de Denen zich boos in de aanval en kwamen dicht bij een verdubbeling van de score, maar werden opnieuw verrast door Butragueño, die zijn ploeg op voorsprong zette. Terwijl Denemarken voorin totaal uit balans was, maakte Spanje het karwei af in de tegenaanval en won de wedstrijd met 5-1. De pers beschuldigde Piontek ervan niet opgewassen te zijn tegen de enorme inspanningen van zijn spelers in de hoge temperaturen van Mexico, terwijl hij de nederlaag wijt aan het gevoel van voldoening van de Denen na het uitstekende toernooi tot nu toe.

Ondanks de zware nederlaag werd Denemarken 1986 in een opiniepeiling onder sportjournalisten in 2007 door het Britse sporttijdschrift World Soccer gerangschikt als het 16e beste voetbalteam aller tijden. Het was de enige formatie die door velen werd vergeleken met het grote Nederland van Johan Cruijff en die zelfs beter werd geacht dan de laatste wat dribbelen betreft, met meer mannen die over de man heen konden springen. In een verslag van ESPN werd het gepresenteerd als het op vier na sterkste nationale team onder degenen die de Wereldbeker niet hebben gewonnen, na 1950 Brazilië, 1954 Hongarije, 1974 Nederland en 1982 Brazilië. Het Deense nationale elftal van 1986 trok de sympathie van sporters van verschillende generaties en nationaliteiten, zozeer zelfs dat de bekende Schotse coach Alex Ferguson het destijds als het grootste Europese elftal beschouwde.

De overwinning op het Europees kampioenschap van 1992

De periode die volgde was er een van overgang, Denemarken kwalificeerde zich voor het Europees Kampioenschap van 1988 in West-Duitsland door het gevaarlijke Tsjecho-Slowakije uit te schakelen, maar herhaalde in de eindronde niet hun prestaties van de laatste jaren, door alle drie de wedstrijden in hun groep te verliezen. De eerste nederlaag was 3-2, opnieuw tegen Spanje, terwijl de volgende beide 2-0 waren tegen respectievelijk West-Duitsland en Italië. Met de beste spelers aan het einde van hun carrière, keerde de ploeg terug naar de anonimiteit en slaagde er niet in zich te kwalificeren voor het Wereldkampioenschap 1990 in Italië, uitgeschakeld door het opkomende Roemenië van Gheorghe Hagi. De teleurstellende resultaten leidden tot het einde van het management van Piontek, dat er destijds ook van werd beschuldigd smeergeld te hebben gestort op een bankrekening in Liechtenstein. De Duitse coach nam ontslag en accepteerde een aanbod om Turkije te coachen.

De meest prestigieuze prestatie van het Deense nationale elftal was de onverwachte overwinning op het Europees kampioenschap van 1992 in Zweden onder de technische leiding van Richard Møller Nielsen, die het stokje overnam van Piontek, wiens assistent hij was. De nieuwe trainer moest het hoofd bieden aan de aftakeling van de hoofdrolspelers van het vorige decennium en gaf het startshirt aan opkomende jongeren, onder wie doelman Peter Schmeichel, de middenvelders Kim Vilfort en John Jensen en de aanvallers Brian Laudrup (de broer van Michael) en Flemming Povlsen opvielen. De ruggengraat van het team werd gevormd door spelers van Brøndby, in die tijd het sterkste Deense team, en het nationale team onder-21. Zij waren de eerste echte professionals in de geschiedenis van het nationale voetbal, in tegenstelling tot hun voorgangers, die de discipline met een amateur-mentaliteit waren blijven interpreteren.

Na als tweede te zijn geëindigd in de kwalificatiegroep werd de nationale ploeg opnieuw ingedeeld als gevolg van de uitsluiting van het als beste geplaatste Joegoslavië na de VN-resolutie betreffende de aanhoudende conflicten in de Balkanlanden. De door Nielsen opgelegde defensieve tactiek was het voorwerp geweest van felle kritiek: de gebroeders Laudrup en Mølby zelf hadden de nationale ploeg tijdens de kwalificatiewedstrijden verlaten, omdat zij het niet eens waren met de tactische houding van de keuzeheer, hoewel Brian zich voor het Europees kampioenschap weer bij de ploeg zou voegen. De aankondiging van de herkansing werd slechts tien dagen voor het begin van het evenement gedaan en de ploeg was er klaar voor omdat zij zich voorbereidde op een vriendschappelijke wedstrijd tegen het Gemenebest van Onafhankelijke Staten, dat zich reeds had gekwalificeerd.

De ongelooflijke triomf werd bereikt met een crescendo van prestaties; na het 0-0 gelijkspel in de opener tegen Engeland, kwam de 2-1 nederlaag tegen traditionele rivalen Zweden. De ronde werd gehaald door het door Platini-gecoachte Frankrijk met 2-1 te verslaan. In de halve finales werd titelverdediger Nederland op strafschoppen verslagen nadat de extra tijd in 2-2 was geëindigd. Schmeichels redding op het schot van Marco van Basten vanaf de strafschopstip, de sterspeler van het vorige Europees kampioenschap, was beslissend. In de finale, die op 26 juni in Gothenburg werd gespeeld, versloegen de Denen Duitsland met 2-0, mede dankzij de geweldige reddingen van Schmeichel. Naast de uitstekende prestaties van de doelman van Manchester United tijdens het toernooi, waren de solide verdediging, de collectieve opofferingsgezindheid en de grote professionele inzet van het team doorslaggevend voor de overwinning, die echter nooit in de buurt kwam van het technische en spectaculaire niveau dat de elf van Piontek boden.

Wisselende resultaten tussen 1992 en 2000

Na de Europese triomf brak een lange periode van wisselende resultaten aan. De eerste teleurstelling kwam met de mislukking van de deelname aan de eindfase van de Wereldcup 1994. In 1995 won Denemarken de Confederations Cup in Saudi-Arabië, waaraan het als Europees kampioen deelnam. Met hun 2-0 overwinning in de finale op de Zuid-Amerikaanse kampioenen Argentinië werden zij het eerste Europese nationale team dat een officiële wedstrijd won die op een ander continent werd gespeeld. Dit was de laatste trofee die door Denemarken werd gewonnen.

De ploeg kwalificeerde zich voor de Europese Kampioenschappen van 1996 door als tweede te eindigen in de kwalificatiegroep die werd gewonnen door Spanje, dat opnieuw het zwarte beest van de Denen bleek te zijn. In de slotfase van het toernooi, in Engeland, werden de Denen uitgeschakeld door hun nederlaag tegen Kroatië, nadat ze de groep hadden afgesloten met vier punten en op de derde plaats stonden, achter Portugal en Kroatië en voor Turkije. De kritiek en de discontinuïteit van de resultaten leidden tot het ontslag van Møller Nielsen, die coach van Finland werd. Zijn plaats werd ingenomen door de Zweed Bo Johansson, die de kleine Deense club Silkeborg twee jaar eerder naar de landstitel had geleid. De nieuwe coach zou het vertrouwen van de spelers en het publiek winnen, de nationale ploeg nieuw leven inblazen en de offensieve mentaliteit herstellen die in de vorige periode was aangetast.

Denemarken nam voor de tweede keer deel aan de wereldbekerfinale in de editie van 1998 in Frankrijk. Na de kwalificatieronde te hebben gewonnen van Kroatië, waardoor ze in de play-offs terechtkwamen, had de Deense selectie het in Frankrijk moeilijk in de eerste fase. Ze wonnen met 1-0 in de openingswedstrijd tegen Saoedi-Arabië, speelden met 1-1 gelijk tegen Zuid-Afrika en verloren met 2-1 van de gastheren. Deze resultaten, hoewel inconsistent, stelden hen in staat om de knock-outfase in te gaan, waar de ploeg transformeerde en van tempo veranderde. De 4-1 overwinning in de ronde van 16 tegen Nigeria, behaald met een overtuigend optreden, stelde Denemarken voor het eerst in staat om in een kwartfinale van het WK te spelen. Tegenstander was de favoriete titelverdediger Brazilië, tegen wie de Denen een geweldige wedstrijd speelden, zonder enige schroom. De Zuid-Amerikanen moesten hun uiterste best doen om met 3-2 te winnen in een van de meest spectaculaire wedstrijden van het toernooi.

Na de nipte kwalificatie ten koste van Zwitserland verliep de ervaring van de Deense nationale ploeg op het Europees kampioenschap 2000 rampzalig: de ploeg onder leiding van Johansson verloor alle drie de wedstrijden in hun groep, kreeg acht tegendoelpunten en scoorde niet, en kwam op de laatste plaats in het algemeen klassement van het toernooi. De teleurstelling was groot en leidde tot een verandering in de technische leiding: Morten Olsen, de Deense Dynamite-aanvoerder van de jaren '80, werd aan het roer van de nationale ploeg geroepen.

Morten Olsen's management

Denemarken kwalificeerde zich voor het WK 2002 door hun groep te winnen. In de slotfase werden ze in de ronde van 16 met 3-0 verslagen door Engeland, nadat ze in de groepsfase regerend wereldkampioen Frankrijk hadden uitgeschakeld. In de slotfase van het Europees kampioenschap 2004 eindigden ze als tweede in hun groep achter Zweden, dankzij een 2-2 gelijkspel in hun laatste wedstrijd met Zweden, een resultaat dat beide teams kwalificeerde. Het resultaat werd tevergeefs betwist door de Italianen, wier gelijktijdige overwinning op Bulgarije zinloos werd, aangezien het gelijkspel met de Scandinaviërs de ploeg van Giovanni Trapattoni uitschakelde omdat ze minder scoorden dan de Denen. In de daaropvolgende kwartfinale werd Denemarken door Tsjechië met 3-0 verslagen.

De Denen slaagden er vervolgens niet in zich te kwalificeren voor de Wereldbeker van 2006, en voor het Europees kampioenschap van 2008. Voor het wereldkampioenschap 2010 kon Denemarken zich wel plaatsen. De Wereldbeker in Zuid-Afrika bleek bitter. Ze werden in de eerste ronde uitgeschakeld.

Denemarken plaatste zich wel voor het EK 2012. In de eerste wedstrijd van het Europees kampioenschap versloegen ze de nummer twee, Nederland, met 1-0 en in de tweede wedstrijd werden ze met 3-2 verslagen door Portugal, dat in de slotminuten het beslissende doelpunt tegen kreeg. In de derde wedstrijd werd Denemarken uitgeschakeld door Duitsland, dat hen met 2-1 versloeg.

Een andere teleurstelling kwam in de WK-kwalificatie van 2014, toen het team erin slaagde om tweede te worden achter Italië, maar slechte resultaten aan het begin van de ronde verhinderden dat ze zich konden kwalificeren voor de play-offs bij de tweede besten. In de kwalificaties voor het Europees kampioenschap 2016 eindigde Denemarken als derde achter Portugal en Albanië en miste het de eindronde.

Hareide

Na de verbittering als gevolg van de niet-deelname aan Euro 2016 nam bondscoach Morten Olsen, die de nationale ploeg vijftien jaar lang had geleid, in overleg met de federatie ontslag. In zijn plaats werd de Noor Åge Hareide, voormalig coach van Noorwegen en een aantal gerenommeerde Scandinavische clubteams, aangetrokken om de ploeg naar kwalificatie voor het WK 2018 in Rusland te leiden.

Op het WK 2018 heeft Denemarken, in de groep met Frankrijk, Australië en Peru, de groep ongeslagen en op de tweede plaats met vijf punten doorlopen, door met 1-0 van Peru te winnen en gelijk te spelen met Frankrijk en Australië. In de ronde van 16 werden ze door Kroatië met 4-3 uitgeschakeld na strafschoppen, ondanks een goed optreden en een penalty die in de extra tijd werd gered door Kasper Schmeichel.

Hjulmand

In juli 2020 kwam Kasper Hjulmand op de bank van het Deense nationale elftal. Ze kwalificeerden zij zich voor het EK2020. Op dat EK startte het Denemarken van Hjulmand met twee nederlagen, tegen Finland (0-1) en België (1-2). In de derde wedstrijd, tegen Rusland, wonnen de Denen met ruime cijfers (4-1), wat hen de tweede plaats in de groep opleverde en kwalificatie voor de ronde van 16, waar ze vervolgens gemakkelijk Wales uitschakelden (4-0); dankzij het succes tegen Tsjechië (2-1) in de kwartfinales keerden de Denen na 29 jaar terug naar de halve finales van het Europees kampioenschap, waar ze in extra tijd werden verslagen door Engeland (2-1).

Rivaliteit

De sterkste rivaliteit van Denemarken is die met buurland Zweden. Deze rivaliteit wordt beschouwd als een van de meest innige rivaliteiten in het voetbal en heeft vooral een politieke oorsprong, gezien de talrijke oorlogen die in het verleden tussen de twee landen zijn gevoerd. Enkele van de meest memorabele wedstrijden voor de Denen zijn de dubbele overwinning in de WK-kwalificatiewedstrijden van 2010 in Zuid-Afrika, beide met 1-0, en het 2-2 gelijkspel tijdens Euro 2004 ten koste van Italië. Een andere historische bladzijde in deze rivaliteit is de wedstrijd die thuis in Denemarken werd gespeeld tijdens de kwalificatiewedstrijden voor Euro 2008, die uitmondde in geweld: nadat de Zweden met 0-3 hadden verloren, slaagden de Denen erin de achterstand om te buigen door met 3-3 voor te komen, maar nadat de bezoekers een penalty hadden gekregen en een fan van de thuisploeg de scheidsrechter had aangevallen, werd de wedstrijd gestaakt en kreeg Zweden een 3-0 forfaitaire overwinning. De twee teams ontmoetten elkaar ook op het Europees kampioenschap van 1992, waar de Zweedse gastheren met 1-0 wonnen, en in de play-off voor Euro 2016, die de Zweedse gastheren wonnen met 2-1 in Solna en eindigde in 2-2 in Kopenhagen.

Een andere fel aangevoelde rivaliteit, zij het in mindere mate dan met Zweden, is die met Nederland. De Denen versloegen Oranje in de halve finales van Euro 1992 door strafschoppen, na 2-2 in de extra tijd, om de finale van het toernooi te bereiken, die ze wonnen van Duitsland. Acht jaar later ontmoetten de twee ploegen elkaar opnieuw in de groepsfase van Euro 2000, gezamenlijk georganiseerd door België en Nederland, die met 3-0 wonnen en de Denen tot mathematische uitschakeling veroordeelden. Hetzelfde lot trof de Denen in de slotfase van het WK 2010 in Zuid-Afrika, waarin Denemarken in de groepsfase met 0-2 verloor van de latere WK-finalisten. In 2012, op het Europees kampioenschap in Polen en Oekraïne, wonnen de Denen echter met 1-0 dankzij een doelpunt van Michael Krohn-Dehli en pakten ze de drie punten, die echter niet genoeg waren om de kwartfinales van het evenement te bereiken.

De wedstrijden tegen Duitsland zijn ook vrij close. De rivaliteit was vooral verhit in de periode rond de jaren tachtig, evenals in de Deense Dynamite-jaren, en het begin van de jaren negentig. De eerste ontmoeting tussen de twee nationale ploegen dateert van het WK 1986, toen de twee ploegen elkaar ontmoetten in de groepsfase en Denemarken met 2-0 zegevierde. Twee jaar later, op het Europees kampioenschap in Duitsland, wonnen de gastheren met hetzelfde resultaat, waarmee de positieve reeks van overwinningen tussen vriendschappelijke en competitieve wedstrijden werd voortgezet. Op het Europees kampioenschap van 1992 stonden de twee ploegen tegenover elkaar in de finale van het toernooi, die door de Denen met 2-0 werd gewonnen. Vanaf dat moment waren het voornamelijk vriendschappelijke wedstrijden tussen de twee teams, met als bekendste twee Deense overwinningen, 2-1 en 1-0. Op het Europees kampioenschap 2012 in Polen en Oekraïne versloegen de Duitsers op de laatste dag van de groepsfase de Denen met 2-1, waardoor ze werden veroordeeld tot uitschakeling.