Voetballer - Polen

Polen

Het nationale voetbalelftal van Polen (pol. Reprezentacja Polski w piłce nożnej mężczyzn) is het vertegenwoordigende voetbalelftal van Polen en staat onder de auspiciën van de Poolse Voetbalbond.

In de Wereldbeker eindigde Polen twee keer als derde, in 1974 en 1982. Het nam voor het eerst deel aan de eindfase van een Europees kampioenschap tijdens Euro 2008 en bereikte voor het eerst de kwartfinales tijdens Euro 2016. De Olympische nationale ploeg won de gouden medaille in 1972 en de zilveren medaille in 1976 en 1992.

Op de wereldranglijst van de FIFA, die voor het eerst werd opgesteld in augustus 1993, was de beste plaats van Polen de 5e plaats in augustus 2017, terwijl de slechtste plaats de 75e plaats was in maart 2012. Het neemt momenteel de 27e plaats in op de ranglijst.

Debuten en de wereldbeker van 1938 (1921-1946)

Het Poolse nationale elftal speelde zijn eerste officiële wedstrijd op 18 december 1921, toen het in Boedapest met 1-0 werd verslagen door Hongarije. In 1938 speelde het zijn eerste Wereldkampioenschap, waar het in de ronde van 16, d.w.z. in de eerste wedstrijd, werd uitgeschakeld door het sterke Brazilië na een zeer harde strijd van 90 minuten die eindigde in 6-5, waarbij Polen vijf keer gelijk kon spelen. Vier van de vijf Poolse doelpunten waren van de hand van Ernest Wilimowski, spits van Ruch Chorzów, de eerste speler die vier doelpunten maakte in een wereldbekerwedstrijd.

Voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog versloeg Polen in een vriendschappelijke wedstrijd met 4-2 het sterke Hongarije, dat in 1938 achter Italië als tweede was geëindigd in de Wereldbeker.

Na de oorlog en de jaren 1960 (1946-1972)

Op 11 juni 1946 keerde Polen voor het eerst na de Tweede Wereldoorlog terug op het veld. Het verloor in een vriendschappelijke wedstrijd in Oslo tegen Noorwegen met 3-1. In de onmiddellijke naoorlogse periode werd een belangrijke overwinning behaald tegen het hooggeplaatste Tsjechoslowakije (3-1).

Op 26 april 1948 leed Polen de grootste nederlaag uit zijn geschiedenis, door in Kopenhagen met 8-0 te verliezen van Denemarken.

Op 4 november 1963 overdonderden de Polen in Szczecin Noorwegen met 9-0 en vestigden daarmee de op één na beste overwinning uit hun geschiedenis (het record zou overigens in 2009 worden verbeterd). Het was de debuutwedstrijd van Włodzimierz Lubański, die zijn debuut verblijdde met een doelpunt en topscorer van het Poolse nationale elftal werd met 48 doelpunten in 75 optredens van 1963 tot 1980.

Jaren '70 en '80: Olympische medailles en wereldkampioenschapsmedailles

Op 1 december 1970 nam Kazimierz Górski de leiding over als hoofdcoach. Hij leidde de ploeg onmiddellijk naar een gouden medaille op de Olympische Spelen van 1972, die werd gevolgd door een zilveren medaille op de Olympische Spelen van 1976. Onder zijn leiding won Polen ook bronzen medailles op de Wereldkampioenschappen van 1974 en de Wereldkampioenschappen van 1982.

Polen keerde terug naar de Wereldbekerfinale in 1974 in West-Duitsland, waar ze de grootste verrassing waren na Nederland. In de kwalificatie voor de Wereldbeker van 1974 schakelden de Polen Engeland uit, wereldkampioen in 1966 en uitgeschakeld in de kwartfinales van de Wereldbeker van 1970. In West-Duitsland heeft Polen zijn groep gewonnen door Italië met de volle punten uit te schakelen. In de opener, tegen Argentinië, namen ze een 2-0 voorsprong na slechts acht minuten spelen, dankzij doelpunten van Grzegorz Lato in de zevende en Andrzej Szarmach in de achtste. Het Argentijnse doelpunt van Ramón Heredia in de 60e hield de Zuid-Amerikanen voor de gek, die twee minuten later opnieuw capituleerden (opnieuw een doelpunt van Lato), voordat het doelpunt van Carlos Babington voor de uiteindelijke 3-2 zorgde. In de tweede wedstrijd overrompelde Polen Haïti met 7-0, met een hattrick van Szarmach en een dubbele van Lato. Tegen regerend vice-wereldkampioen Italië had Polen, dat al gekwalificeerd was, een punt nodig om zich te verzekeren van de overwinning in de ronde. Na de rust stonden ze met 2-0 voor (doelpunten van Szarmach en Kazimierz Deyna), in de tweede helft kregen ze een achterstand door een doelpunt van Fabio Capello, maar ze wonnen met 2-1 en eindigden de ronde bovenaan. Polen won ook de eerste twee wedstrijden van de halve finalegroep (1-0 door het doelpunt van Lato tegen Zweden, dat in de voorgaande drie wedstrijden geen tegendoelpunt had gekregen, en 2-1 tegen Joegoslavië met doelpunten van Deyna uit een strafschop, Stanislav Karasi voor de Joegoslaven en Lato), maar in de laatste wedstrijd verloren zij met 1-0 van gastland West-Duitsland in een wedstrijd die zij moesten winnen (gespeeld op een door regen overstroomd veld, op de grens van het haalbare), waardoor zij de kwalificatie voor de finale misliepen. De Duitsers besproeiden het veld voor de wedstrijd om het enthousiasme van hun snelle tegenstanders te temperen. In de finale om de derde plaats versloeg Polen regerend wereldkampioen Brazilië met 1-0. Het doelpunt werd gemaakt door Lato, die met 7 doelpunten in het toernooi topscorer van de wereld werd.

Polen slaagde er niet in zich te kwalificeren voor de Europese kampioenschappen van 1976 omdat het als tweede eindigde in zijn eliminatiegroep, achter Nederland en voor Italië en Finland.

Nadat ze zich ten koste van Portugal hadden gekwalificeerd voor het WK 1978, wonnen ze hun groep vóór West-Duitsland. Ze speelden gelijk met de West-Duitsers (0-0) bij hun debuut, versloegen vervolgens Tunesië met 1-0 (doelpunt van de gebruikelijke Lato) en Mexico met 3-1 (doelpunten van Zbigniew Boniek, Víctor Rangel voor de Mexicanen, Deyna en opnieuw Boniek). In de halve finale eindigden zij als derde achter Argentinië en Brazilië en voor Peru. Een 2-0 nederlaag tegen het gastland Argentinië (twee doelpunten van Mario Kempes) werd gevolgd door een 1-0 overwinning tegen Peru (doelpunt van Szarmach) en een 3-1 nederlaag tegen Brazilië (doelpunten van Nelinho en Lato en twee doelpunten van Roberto Dinamite).

De mislukking om zich te kwalificeren voor het Europees kampioenschap van 1980 was de opmaat tot een onaangename episode. Op 29 november 1980 vond er een bittere confrontatie plaats tussen spelers en leden van de coachingstaf van het Poolse nationale elftal, die op weg waren naar Italië om zich voor te bereiden op de wedstrijd tegen Malta in de kwalificatie voor het Wereldkampioenschap 1982 in Spanje. De ruzie, die begon in een hotel in Warschau, eindigde op de luchthaven Okęcie van de Poolse hoofdstad. Na het incident werden veel spelers uit de nationale ploeg verbannen en de coach Ryszard Kulesza, die een geschil had met de federatie, nam ontslag en werd vervangen door Antoni Piechniczek.

Polen plaatste zich voor het WK 1982 en eindigde op de derde plaats, na in de halve finales te zijn verslagen door Italië. In de eerste ronde met Italië, Kameroen en Peru speelden de Polen met 0-0 gelijk en wonnen ze met 5-1 van de Peruanen (doelpunten van Włodzimierz Smolarek, Lato, Boniek, Andrzej Buncol en Włodzimierz Ciołek), een resultaat waardoor Polen als eerste door de ronde ging. In de tweede ronde versloeg het rood-witte team België met 3-0 door een hattrick van Boniek en speelde het 0-0 gelijk tegen de Sovjet-Unie, die de ronde won door een beter doelsaldo dan de Sovjets. De plaatsing bracht de Polen naar de halve finales, waar ze met 2-0 werden verslagen door Italië (tweemaal Paolo Rossi), voordat ze de finale om de derde plaats met 3-2 wonnen van Frankrijk (doelpunten van Szarmach, Stefan Majewski en Janusz Kupcewicz).

Met drie overwinningen, twee gelijke spelen en een verlies in de groep met België, Albanië en Griekenland kwalificeerde Polen zich voor het Wereldkampioenschap 1986, waar ze in de ronde van 16 werden uitgeschakeld. In de groep geplaatst met Engeland, Marokko en Portugal, speelde het 0-0 tegen de Marokkanen, versloeg Portugal met 1-0 (doelpunt van Włodzimierz Smolarek) en werd met 3-0 verslagen door de Engelsen, maar ging door de ronde als een van de beste ploegen op de derde plaats, nadat Marokko de Portugezen met 3-1 had verslagen. In de ronde van 16 werd het uitgeschakeld door Brazilië en verloor het zwaar met 4-0.

Crisis (1986-2002)

Na de gouden jaren ('70 en '80) maakte het Poolse nationale elftal een crisis van vijftien jaar door, waarbij het zich niet voor drie WK-finales wist te kwalificeren en zich ook niet voor de Europese finales wist te plaatsen.

Als derde in de kwalificatieronde voor het Wereldkampioenschap 1990 in Italië achter Zweden en Engeland en vóór Albanië, met vijf punten (twee overwinningen, één gelijkspel en drie nederlagen), won Polen niettemin de zilveren medaille op de Olympische Spelen van 1992, waarbij het in de finale verloor van gastland Spanje (3-2 met het beslissende doelpunt gescoord in de slotminuten). De twee Poolse spitsen Wojciech Kowalczyk en Andrzej Juskowiak leken aan de vooravond te staan van een glansrijke carrière, maar de jonge Poolse nationale ploeg heeft de verwachtingen in de komende jaren niet kunnen waarmaken.

Polen eindigde als vierde in hun kwalificatiegroep voor het Wereldkampioenschap 1994 in de Verenigde Staten, achter Noorwegen, Nederland en Engeland en voor Turkije en San Marino. Het eindresultaat was drie overwinningen, twee gelijke spelen en vijf nederlagen, waarvan vier opeenvolgende, geleden in de laatste vier gespeelde wedstrijden. De kwalificatie voor de Europese Kampioenschappen van 1996 verliep niet beter, de Polen eindigden als vierde achter Roemenië, Frankrijk en Slowakije en voor Israël en Azerbeidzjan, met een record van drie overwinningen, vier gelijke spelen en drie nederlagen. Dit werd gevolgd door de derde plaats in de kwalificatieronde van de Wereldbeker 1998 in Frankrijk, achter Engeland en Italië en voor Georgië en Moldavië.

Enige verbetering was te zien in de voorronde van het Europees kampioenschap 2000, waarin de Polen 13 punten behaalden (vier overwinningen, één gelijkspel en drie nederlagen) en derde werden achter Zweden en Engeland en vóór Bulgarije (waartegen zij twee overwinningen behaalden) en Luxemburg. Wat Polen benadeelde waren de rechtstreekse wedstrijden tegen de Engelsen, met wie de Polen op gelijke punten eindigden.

Terugkeer naar de grote internationale scène (2002-2010)

Na een afwezigheid van zestien jaar in de eindronden van grote internationale toernooien plaatste Polen zich voor de Wereldkampioenschappen 2002 door hun eliminatieronde met vier punten voorsprong op Oekraïne te winnen, met een record van zes overwinningen, drie gelijke spelen en één verliespartij. In de slotfase van het toernooi eindigde de ploeg echter als laatste in hun groep. In Japan en Zuid-Korea werd het in feite al na twee wedstrijden uitgeschakeld, door met 2-0 van Zuid-Korea en met 4-0 van Portugal te verliezen. In de laatste wedstrijd behaalde het een vergeefse 3-1 zege tegen de Verenigde Staten.

In hun eigen kwalificatiegroep voor het Europees kampioenschap 2004 werden ze derde en uitgeschakeld. In de laatste wedstrijd van de kwalificatieronde schakelden zij Hongarije uit door hen met 2-1 te verslaan, maar zij werden op hun beurt uitgeschakeld toen Letland het reeds gekwalificeerde Zweden versloeg, waardoor zij verrassend de play-offs voor kwalificatie voor de eindfase haalden. De nederlaag van het reeds gekwalificeerde Zweden veroorzaakte controverse in Polen.

Het Poolse team kwalificeerde zich voor het Wereldkampioenschap 2006 als de beste van alle groepen, eindigend achter Engeland en voor Oostenrijk en Noord-Ierland, met acht overwinningen en twee verliezen (beide tegen de Engelsen) in tien wedstrijden. In de laatste ronde leek Polen, gecoacht door Paweł Janas, de favoriet voor de tweede plaats in de groep bestaande uit gastland Duitsland, Ecuador en Costa Rica. De coach kreeg enige kritiek van de pers en de natie omdat hij de bommenwerper Tomasz Frankowski en vooral de aanvoerder, doelman Jerzy Dudek, niet had opgeroepen voor de Wereldbeker. Maar het team had een fatsoenlijke ploeg. Tot de belangrijkste namen behoorden Celtic-doelman Artur Boruc, Michał Żewłakow in de verdediging, Bayer Leverkusen-middenvelder Jacek Krzynówek, Celtic-spits Maciej Żurawski en vooral de jonge Euzebiusz Smolarek, die voor Borussia Dortmund speelde, de zoon van Smolarek die Polen naar de derde plaats leidde op de Wereldbeker 1982.

Ondanks de verwachtingen, stelde Polen in Duitsland teleur. De eerste wedstrijd tegen Ecuador werd met 2-0 verloren door de Polen, die een doelpunt geannuleerd zagen worden en binnen tien minuten twee palen raakten. De tweede wedstrijd tegen Duitsland werd in de laatste minuut met 1-0 verloren, na een goede wedstrijd te hebben gespeeld. Polen was toen al uitgeschakeld en speelde zijn laatste wedstrijd tegen Costa Rica voor de drie vlaggenpunten. De Polen wonnen nipt (2-1) dankzij de brace van verdediger Bosacky en eindigden als derde in de groep. Aan het einde van de wereldbeker werd coach Janas afgelost en vervangen door de Nederlander Leo Beenhakker.

Na een uitstekende kwalificatieronde die als eerste eindigde voor Portugal, kwalificeerde Polen zich voor het eerst in hun geschiedenis op een Europees kampioenschap (Oostenrijk-Zwitserland 2008) en draaide de geschiedenis van hun voetbal om. Het team van Beenhakker, dat een uitstekende wedstrijd neerzette, was echt veelbelovend voor de competitie. Maar ondanks de verwachtingen die in de kwalificatiecampagne waren gewekt, presteerde het Poolse team in de slotfase opnieuw ver onder de verwachtingen. Het land zit in de groep met Duitsland, Kroatië en Oostenrijk, maar heeft slechts één punt verzameld. Het verloor de eerste wedstrijd met 2-0 van Duitsland, speelde 1-1 gelijk met Oostenrijk en verloor met 1-0 van Kroatië, waardoor het als laatste eindigde in de groep.

Het Europees kampioenschap 2012 thuis

Eveneens onder leiding van Beenhakker was Polen vervolgens betrokken bij de WK-kwalificatiewedstrijden van 2010. De groep was evenwichtig maar niet onmogelijk: Tsjechië, Slovenië, Slowakije en Noord-Ierland plus de assepoester San Marino. De Poolse nationale ploeg presteerde echter niet constant en na een reeks nederlagen en gelijke spelen kwam kwalificatie voor de Wereldbeker ernstig in gevaar. Na de 3-0 nederlaag tegen Slovenië werd Beenhakker ontslagen en vervangen door Stefan Majewski, die er niet in slaagde het team weer op de rails te krijgen en eindigde op de derde plaats, waardoor ze niet deelnamen aan de Wereldbeker.

Tijdens de kwalificatie voor Zuid-Afrika 2010, op 1 april 2009, behaalde de Poolse nationale ploeg de grootste overwinning in haar geschiedenis, door San Marino in Kielce met 10-0 te verslaan.

Polen organiseerde het Europees kampioenschap 2012 samen met Oekraïne, en was daarmee voor het eerst gastheer van een Europees kampioenschap. De Poolse nationale ploeg kwalificeerde zich ambtshalve en koos Franciszek Smuda als hun coach. Voor het evenement werden in Polen nieuwe stadions gebouwd, vooral het Nationale Stadion in Warschau, met een capaciteit van 55.000 zitplaatsen en plaats voor de openingswedstrijd van het evenement. Ook werd de PGE Arena Gdańsk gebouwd, het nieuwe stadion in Gdańsk, dat wordt beschouwd als een van de mooiste en modernste in Europa.

In de aanloop naar het belangrijke voetbalevenement in eigen land bekeek het hele land het debuut van de nationale ploeg met enthousiasme en alles leek veelbelovend na het 1-0 doelpunt van Robert Lewandowski in de openingswedstrijd tegen Griekenland in Warschau, maar de wedstrijd eindigde in een gelijkspel: Polen werd ondanks het numerieke overwicht op achterstand gezet door het doelpunt van Dimitris Salpingidis. De situatie leek te verslechteren na de uitwijzing van doelman Szczęsny en de aan de Grieken toegekende strafschop, maar de jonge doelman Tytoń redde de hoop van een hele natie door het schot van de Griekse tegenstander te pareren. In de tweede wedstrijd speelde Polen goed tegen Rusland, maar kwam niet verder dan een gelijkspel, dat in de tweede helft werd bereikt met een prachtig doelpunt van buiten het strafschopgebied door Jakub Błaszczykowski. De hoop van de nationale ploeg om de ronde door te komen werd vervolgens de bodem ingeslagen na de nederlaag in de laatste wedstrijd in Wroclaw tegen de Tsjechische Republiek (1-0). Zo eindigde het Poolse avontuur al in de groepsfase, na twee gelijke spelen en een nederlaag, tot verbittering van het thuispubliek.

De nationale ploeg kwam met grote teleurstelling uit het evenement, ondanks het feit dat zij een goede ploeg van topspelers had samengesteld. Na afloop van het Europees kampioenschap liet coach Smuda de leiding van de nationale ploeg over aan Waldemar Fornalik.

De opleving (vanaf 2014)

Na zich niet te hebben gekwalificeerd voor het WK 2014, werd Fornalik na de kwalificatiewedstrijden vervangen door Adam Nawałka: de nieuwe coach leidde de rood-witten naar kwalificatie voor het Europees kampioenschap 2016, een resultaat dat ook een historische overwinning tegen wereldkampioen Duitsland omvatte. De 2-0 overwinning tegen de Duitsers op 11 oktober 2014 was de eerste tegenslag voor de laatstgenoemden na een ongeslagen reeks van 19 wedstrijden. In de slotfase van het toernooi troffen de Polen dezelfde tegenstander die hen op doelsaldo had ingehaald in het klassement. Zij kregen echter wel een historische toegang tot de ronde van 16, doordat de ploeg in deze ronde Zwitserland op strafschoppen versloeg. In de kwartfinales werden ze vervolgens - opnieuw op strafschoppen - uitgeschakeld door Portugal, de uiteindelijke winnaars.

De rood-witten domineerden hun WK-kwalificatieronde van 2018, behaalden 25 punten en leden slechts één nederlaag. Robert Lewandowski werd de gezamenlijke topscorer van de UEFA WK-kwalificatiewedstrijden (met 16 doelpunten), nadat hij eerder al topscorer was geworden van de Euro 2016-kwalificatiewedstrijden (met 13 doelpunten). Door Montenegro in de laatste wedstrijd te verslaan, kreeg Polen na 12 jaar de zekerheid van toegang tot de eindfase van een WK. Aan het begin van de ambtstermijn van coach Nawałka stond Polen op de 78e plaats in de FIFA-ranking, terwijl ze tijdens de kwalificatie voor het WK 2018 op een gegeven moment de 5e plaats bereikten, een historische prestatie voor de nationale ploeg. De 6e plaats op de FIFA-ranking aan de vooravond van de loting voor het WK 2018 maakte het mogelijk de Poolse selectie in de eerste beugel van de groepsloting te plaatsen. In de slotfase van het WK 2018 in Rusland stelde Polen de verwachtingen echter teleur. Geplaatst in een groep met Colombia, Japan en Senegal, verloren ze verrassend bij hun debuut tegen Senegal (1-2) en slecht tegen Colombia (0-3), waardoor ze in de eerste ronde werden uitgeschakeld. Alleen nuttig voor de statistieken was de overwinning tegen Japan op de laatste dag (1-0).

Aan het einde van het WK heeft de federatie de nieuwe coach geïdentificeerd in Jerzy Brzęczek, die zijn debuut in officiële wedstrijden maakte in de eerste wedstrijd van de UEFA Nations League 2018-2019, gelijkspel 1-1 in Bologna tegen Italië in september 2018. Als gevolg van thuisnederlagen een maand later tegen Portugal (2-3) en Italië (0-1) degradeerde Polen naar de Nations League B met nog één wedstrijd te gaan voor het einde van de mini-giron, eindigend op de laatste plaats, later ontsnappend aan degradatie als gevolg van een wijziging in het wedstrijdreglement. Brzęczek slaagde erin het team te kwalificeren voor het Europees kampioenschap 2020 door de eliminatieronde in november 2019 te winnen met acht overwinningen in 10 wedstrijden, maar hij werd van zijn taken ontheven in november 2020, slechts een paar maanden voor het begin van de eindfase van het Europees kampioenschap, dat werd uitgesteld tot 2021, aan het einde van de verplichtingen van de Polen in de UEFA Nations League 2020-2021. In dit toernooi eindigden de Biancorossi, die in de door Italië gewonnen groep A waren ingedeeld, als derde in hun groep en wonnen 2 van de 6 gespeelde wedstrijden.

In januari 2021 werd de bank overgedragen aan de Portugees Paulo Sousa, met wie de ploeg teleurstelde op het Europees kampioenschap van 2020. Polen, dat in de groep met Slowakije, Zweden en Spanje was ingedeeld, verloor nipt (1-2) van Slowakije, speelde 1-1 gelijk tegen Spanje en verloor nipt (2-3) van Zweden, waardoor het als laatste in de groep eindigde, met slechts één punt, en dus werd uitgeschakeld. Als tweede, met een score van 6 overwinningen, 2 gelijke spelen en 2 nederlagen, in de kwalificatieronde voor het door Engeland gewonnen WK 2022, werd de Poolse nationale ploeg toegelaten tot de play-offs. In december 2021 nam Sousa ontslag en werd hij vervangen door Czesław Michniewicz, met wie Polen doorging naar de halve finales van de play-offs van het WK als gevolg van de schorsing van Rusland, die door de FIFA was gesanctioneerd wegens de Russische invasie in Oekraïne. In de finale versloegen de Polen Zweden met 2-0 om een plaats in Qatar 2022 te bemachtigen.