Footballeur - Le Paraguay

Paraguay

L'équipe nationale de football du Paraguay est le représentant du football du pays sud-américain du même nom et est placée sous l'égide de l'Asociación Paraguaya de Fútbol.

L'Albirroja ("Rouge et Blanc", comme on l'appelle en raison de la couleur de son maillot) a remporté la Copa America en 1953 et 1979. En Coupe du monde, elle compte huit participations à une phase finale, la meilleure étant les quarts de finale, atteints en 2010 ; dans le même tournoi, elle a été éliminée en huitième de finale à trois reprises (1986, 1998 et 2002).

Dans le classement mondial de la FIFA, établi en août 1993, la meilleure place du Paraguay est la 8ème place en mars 2001, tandis que sa pire place est la 103ème place en mai 1995. Elle occupe la 43e position dans le classement.

Débuts et première période (1906-1945)

La fédération paraguayenne de football (Asociación Paraguaya de Fútbol) a été fondée à Asunción en 1906 par les représentants des cinq clubs existant alors dans le pays : Olimpia, Guaraní, Libertad, General Díaz et Nacional, qui ont formé l'association Liga Paraguaya de Foot Ball. L'équipe nationale paraguayenne a fait ses débuts le 11 mars 1919 contre l'Argentine et a perdu 5-1.

La fédération locale de football a rejoint la CONMEBOL en 1921 et la FIFA en 1925. La première participation à une compétition internationale a été la Copa América 1921, où le Paraguay a terminé dernier, à la quatrième place. Les Albiroja (rouge et blanc) ont réussi à atteindre la finale de l'édition suivante du tournoi, mais se sont inclinés face au Brésil (3-0). Le 20 octobre 1926, elle subit sa plus large défaite, lorsqu'elle s'incline 8-0 sur le sol argentin. Il a participé à la Coupe du monde de 1930 en Uruguay, la première édition de la Coupe du monde. Placée dans le groupe D, elle s'est inclinée face aux États-Unis (0-3) et s'est imposée face à la Belgique (1-0), ne parvenant pas à passer le tour. Le but paraguayen a été marqué par Delfín Benítez Cáceres.

1945-1979

Le 30 avril 1949, le Paraguay remporte la victoire la plus large, en battant la Bolivie 7-0 à domicile. Elle revient à la Coupe du monde l'année suivante, en participant à la Coupe du monde 1950 au Brésil. Cette fois encore, ils ont été éliminés au premier tour, après avoir pris un point (match nul 2-2) contre la Suède. Les buts ont été marqués par César López Fretes et Atilio López. Lors du championnat du monde de 1958, ils ont failli se qualifier pour les quarts de finale. Bien que perdant le premier match 7-3 contre la France, ils ont ensuite battu l'Écosse 3-2 et fait match nul contre la Yougoslavie 3-3. Les neuf buts marqués lors de cette édition de la Coupe du monde constituent un record d'invincibilité pour le Paraguay.

Au niveau continental, ils ont remporté deux éditions de la Copa América, en 1953 et 1979, et ont été éliminés au premier tour en 1975.

1980-1995

Pour revoir le Paraguay en Coupe du monde, il faut attendre la Coupe du monde 1986 au Mexique. Pour la première fois, les Paraguayens passent le cap de la phase de groupe, grâce à une victoire et deux nuls, respectivement contre l'Irak (1-0) et le Mexique (1-1) et la Belgique (2-2). En huitième de finale, ils ont été éliminés par l'Angleterre, qui a gagné sur le score de 3-0.

Négatif sont les performances dans la Copa América. Le Paraguay a été éliminé au premier tour en 1987 et 1991, mais il a terminé quatrième en 1989.

La génération dorée (1990-2011)

Une nouvelle ère s'ouvre pour le football paraguayen au début des années 1990. En 1992, aux Jeux olympiques de Barcelone, l'équipe est éliminée par le Ghana en quart de finale, mais une génération de jeunes joueurs de qualité commence à apparaître sur la scène internationale, dont un gardien de but talentueux, José Luis Chilavert, aussi habile entre les poteaux qu'en dehors de sa propre surface de réparation. Le capitaine paraguayen, en effet, est également un excellent tireur de coups francs et est la vedette d'une bonne équipe, qui s'appuie non seulement sur Chilavert mais aussi sur Celso Ayala, Francisco Arce, Carlos Gamarra, Denis Caniza et Roberto Acuña. C'est cette génération qui a permis à l'équipe nationale d'obtenir d'excellents résultats dans les tournois internationaux et de consolider sa position de force en Amérique du Sud, avec le Brésil et l'Argentine.

Au milieu de la décennie, le Paraguay a atteint deux fois les quarts de finale de la Copa América.

Lors des qualifications sud-américaines pour la Coupe du monde 1998, l'équipe termine deuxième derrière les Argentins et retrouve la phase finale de la Coupe du monde après douze ans. En France, elle a été versée dans le groupe D avec l'Espagne, le Nigeria et la Bulgarie. Elle a fait jeu égal avec les Espagnols et les Bulgares, et a battu les Nigérians 3-1 (buts de Celso Ayala, Miguel Ángel Benítez et José Cardozo). Une nouvelle qualification pour les huitièmes de finale est alors arrivée. À Lens, le Paraguay s'est incliné face au pays hôte, la France, alors vainqueur de la coupe, seulement à la 114e minute de la prolongation, à six minutes de la séance de tirs au but. Lors de la Coupe du monde 2002 au Japon et en Corée du Sud, les Paraguayens se sont répétés. L'équipe rouge et blanche, entraînée par Cesare Maldini, était une équipe renouvelée. Après le match nul en ouverture contre l'Afrique du Sud (2-2 avec des buts de Santa Cruz et Arce), le Paraguay s'incline 3-1 contre l'Espagne dans une reprise du match quatre ans plus tôt, mais lors de la dernière journée, il prend le dessus sur la Slovénie débutante (3-1, buts de Nelson Cuevas et Jorge Luis Campos) et se qualifie à nouveau pour les huitièmes de finale. Ici, elle a tenu bon pendant 88 minutes contre l'Allemagne, futur finaliste perdant, mais s'est inclinée 1-0. Le Japon-Corée a été la dernière Coupe du monde pour Chilavert, Arce et Ayala.

Dans la Copa América, l'équipe nationale a eu une performance constante et s'est régulièrement qualifiée pour les quarts de finale. Aux Jeux olympiques d'Athènes 2004, l'équipe nationale paraguayenne a remporté la médaille d'argent, battue par l'Argentine en finale.

Qualifié pour la Coupe du monde 2006 grâce à une quatrième place dans le groupe sud-américain, le Paraguay est sorti du groupe B après deux défaites 1-0 contre l'Angleterre (à cette occasion, le but contre son camp de Gamarra a été le plus rapide de l'histoire de la Coupe du monde) et la Suède, et une seule victoire après que l'élimination soit devenue arithmétique (2-0 contre Trinité-et-Tobago). Pour Carlos Gamarra, c'est la dernière Coupe du monde avant la retraite. Un certain nombre de joueurs clés sont aujourd'hui en fin de carrière. Le Paraguay doit donc reconstruire son équipe pour maintenir le niveau de la dernière décennie. Les victoires remportées par l'équipe nationale des moins de 19 ans du Paraguay lors des Coupes du lait 2002 et 2003 laissent présager une attitude optimiste à cet égard.

Après la Coupe du monde 2006, Aníbal Ruiz démissionne et laisse le poste à Raúl Amarilla, avant que l'Argentin Gerardo Martino ne prenne la relève en 2007. Lors de la Copa América 2007 au Venezuela, la sélection rouge et blanche a franchi la phase de groupe et s'est classée deuxième derrière l'Argentine, mais a chuté en quart de finale contre le Mexique, qui l'a emporté 6-0.

Le Paraguay a ensuite participé au tour de qualification sud-américain pour la Coupe du monde 2010. L'équipe de Martino, longtemps leader du groupe, a mis le Brésil et l'Argentine en grande difficulté, battant les greenoros à domicile et obligeant la Selección argentine à un match nul au Monumental de Buenos Aires, avant de les battre quelques mois plus tard, dans une phase très délicate pour l'équipe entraînée par Diego Armando Maradona. C'est ce succès, obtenu le 9 septembre 2009 à Asunción, qui a permis aux rouge et blanc de se qualifier directement pour la phase finale en Afrique du Sud.

Dans la phase finale du tournoi, le Paraguay est placé dans le groupe des champions du monde en titre, l'Italie, la Nouvelle-Zélande et la Slovaquie, qui font leurs débuts dans une finale de Coupe du monde. Lors du premier match, elle a obtenu un match nul 1-1 contre l'Italie, grâce à un but d'Antolín Alcaraz. Lors des deux matchs suivants, ils ont battu la Slovaquie 2-0 (buts d'Enrique Vera et Cristian Riveros) et ont fait match nul 0-0 avec la Nouvelle-Zélande, terminant ainsi le tour à la première place. En huitième de finale, ils éliminent le Japon, qu'ils battent 5-3 aux tirs au but (0-0 à la fin de la prolongation), et atteignent les quarts de finale de la Coupe du monde pour la première fois de leur histoire. Elle y a tenu tête à l'Espagne, mais s'est inclinée 0-1.

En 2011, ils ont participé à la Copa America, où ils ont terminé troisième de leur groupe et atteint les quarts de finale. Ils se sont qualifiés pour les demi-finales en battant le Brésil aux tirs au but après un match nul 0-0 dans le temps réglementaire, puis ont atteint la finale en battant le Venezuela aux tirs au but après un match nul 0-0. Ils ont perdu la finale contre l'Uruguay 3-0.

Le déclin (depuis 2011)

Après de grands succès sous la direction de Gerardo Martino, culminant avec l'atteinte des quarts de finale de la Coupe du monde 2010 et la finale de la Copa América 2011, le Paraguay a subi un net revers. Avec la démission de Martino après la Copa América, le jeune Paraguayen Francisco Arce, qui n'avait connu que quelques saisons à la tête du médiocre Rubio Ñu, est engagé comme entraîneur en août 2011 pour le tour de qualification sud-américain de la Coupe du monde 2014. L'équipe a connu des débuts hésitants et, après la défaite en Bolivie, Arce a été licencié en juin 2012 et remplacé par l'Uruguayen Gerardo Pelusso, plus expérimenté, entraîneur de l'Olimpia.

Le changement d'entraîneur n'a eu aucun effet et l'Albirroja a continué sa parabole descendante. En juin 2013, une lourde défaite à domicile contre le Chili coûte à Pelusso son poste, et il est remplacé par Víctor Genes, entraîneur de l'équipe nationale des moins de 20 ans, qui ne parvient pas à son tour à relever le Paraguay lors des qualifications. Pour ses débuts en septembre 2013, le Paraguay a remporté une victoire contre la Bolivie qui a relancé ses espoirs de qualification, mais une défaite ultérieure à domicile contre l'Argentine (2-5) et un match nul à domicile contre le Venezuela ont exclu les Albirroja de la Coupe du monde au Brésil. Lors du dernier match, perdu à domicile contre la Colombie, une équipe composée de nombreux jeunes a été alignée et le Paraguay a terminé le groupe à la dernière place, son pire résultat dans l'histoire des qualifications pour la Coupe du monde.

Sous la houlette de l'Argentin Ramón Díaz, nommé sélectionneur le 4 décembre 2014, le Paraguay passe la phase de groupe de la Copa América 2015 et, en quart de finale, élimine à la surprise générale le Brésil en s'imposant 4-3 aux tirs au but, comme quatre ans plus tôt. En demi-finale, cependant, elle a été écrasée par l'Argentine 6-1.

Lors de la Copa América Centenario en juin 2016, les Paraguayens déçoivent en étant éliminés au premier tour, après avoir fait match nul contre le Costa Rica et perdu contre la Colombie et les États-Unis. Après cet échec, M. Díaz a démissionné et laissé son poste au revenant Francisco Arce, qui a été engagé le 1er août.

Sous la direction d'Arce, le Paraguay a récolté 7 victoires, 3 nuls et 8 défaites lors du tour de qualification de la Coupe du monde 2018, ne parvenant pas à se qualifier pour la phase finale en Russie. Ce qui a scellé l'élimination de l'équipe nationale est la défaite lors du dernier match du groupe, en octobre 2017 contre le Venezuela déjà éliminé, alors qu'une victoire aurait permis aux Paraguayens de se qualifier pour le barrage inter-zone. En décembre 2017, Arce a donc été disculpé. Il a été remplacé en septembre 2018 par le Mexicain Juan Carlos Osorio, qui est resté en poste jusqu'à sa démission en février 2019.

Son successeur, l'Argentin Eduardo Berizzo, est à la tête de l'équipe lors de la Copa América 2019, dont le Paraguay passe la phase de groupe en terminant deuxième au classement des trois troisièmes places des trois groupes, avec un bilan de deux nuls (2-2 contre le Qatar et 1-1 contre l'Argentine) et une défaite (1-0) contre la Colombie). En quart de finale, l'équipe nationale rouge et blanche a rencontré, comme quatre ans plus tôt et comme en 2011, le Brésil, qu'elle avait éliminé à chaque fois. Bien que réduits à dix dans la dernière demi-heure du match, les Albirroja ont imposé un match nul (0-0) aux green-orinos et les ont contraints aux tirs au but, où ils se sont toutefois inclinés 4-3.

Le parcours du Paraguay dans la Copa América 2021 s'est également arrêté en quart de finale : l'équipe de Berizzo s'est imposée en ouverture contre la Bolivie (3-1), puis a perdu contre l'Argentine (1-0) et a battu le Chili (2-0), avant de s'incliner contre l'Uruguay (1-0). En quart de finale, ils ont fait match nul contre le Pérou (3-3), dont ils ont été éliminés aux tirs au but, perdant 4-3.

À la suite de résultats décevants lors de la première partie des éliminatoires sud-américaines pour la Coupe du monde 2022, Berizzo est licencié et remplacé par un autre Argentin, Guillermo Barros Schelotto, en octobre 2021. Schelotto n'a pas réussi à relever l'Albirroja, qui a terminé le tour de qualification avec un maigre bilan de 3 victoires, 7 nuls et 8 défaites, terminant troisième avant-dernier du groupe et manquant une fois de plus la phase finale de la Coupe du monde.